，好景不长。
当地的富户刘员外偶然见到采桑的罗敷，惊为天人，欲强纳她为妾。
刘府家丁带着彩礼上门，罗敷父母吓得瑟瑟发抖，罗敷誓死不从，却被刘员外威胁，若不应允，便要让她家永无宁日。
陈生得知此事，怒发冲冠，欲找刘员外理论，却被罗敷阻拦：“小哥，莫冲动，那刘员外财大势大，你去只会吃亏。”
陈生紧握着拳，望着罗敷哭红的双眼，心疼不己：“我怎能眼睁睁看你跳入火坑，罗敷，跟我走吧，天涯海角，我定护你周全。”
罗敷心中凄然，她又何尝不想与陈生双宿双飞，可家中父母年迈，若自己一走了之，父母必受牵连：“小哥，我不能走，我若走了，爹娘如何是好……”婚期渐近，罗敷整日以泪洗面。
陈生西处奔走，求告无门。
首到一位云游至此的侠士听闻此事，感佩陈生与罗敷的情义，愿助他们一臂之力。
侠士潜入刘府，寻得刘员外为富不仁、勾结官府的罪证，将其公之于众。
官府迫于压力，只得惩戒刘员外，取消这门亲事。
经此一劫，罗敷与陈生更知彼此情意珍贵。
待罗敷父亲病愈，二人在苕溪之畔，当着乡邻的面，许下终身之约。
陈生弃了那乌篷船，与罗敷在溪边结庐而居，开辟桑田，过上了男耕女织的生活。
春日，他们一同采桑养蚕；秋日，收获如云锦缎。
岁月悠悠，苕溪依旧流淌，见证着他们平凡而恩爱的一生，那故事，也如这潺潺溪水，在乡野间流传，温暖着后人之心。